Plejehjemsbeboere ofte ubehandlet for kroniske smerter

Mange plejehjemsbeboere, der lider af kroniske smerter, får ingen medicin eller får ikke nok til fuldt ud at lindre deres symptomer, viser en nylig amerikansk undersøgelse.

Forskere undersøgte data om næsten 1.4 millioner beboere på plejehjem på landsplan fra 2011 til 2012 og fandt, at samlet set havde omkring to ud af fem enten intermitterende eller kroniske smerter.

Blandt beboerne med vedvarende smerter modtog omkring 6 procent slet ingen medicin, og yderligere 32 procent fik ikke nok medicin til korrekt at behandle deres symptomer, fandt undersøgelsen.

"Den gode nyhed er, at vi dokumenterede lavere niveauer af ubehandlet smerte end tidligere undersøgelser," sagde hovedstudieforfatter Jacob Hunnicutt fra University of Massachusetts Medical School i Worcester.

"Smerte kan dog stadig være underbehandlet, og uligheder i smertebehandling på grund af kognitiv svækkelse og race/etnicitet forbliver," sagde Hunnicutt via e-mail.

Tidligere undersøgelser har anslået, at mindst 40 procent af beboerne på plejehjem oplever vedvarende smerter, og at 20 procent af dem, der har smerter, ikke får nogen medicin, bemærker forskere i tidsskriftet Smerte.

Mere end 1.4 millioner voksne bor på amerikanske plejehjem, herunder omkring 3 procent af mennesker over 65 og omkring 10 procent af mennesker over 85.

Til den aktuelle undersøgelse undersøgte forskere data om beboere på plejehjem, der tilbragte mindst 100 dage i samme facilitet uden huller i ophold på mere end 30 dage.

Beboerne gav oplysninger om intensiteten og hyppigheden af ​​de smerter, de oplevede, samt medicin givet under to vurderinger med tre måneders mellemrum. Deltagerne blev regnet for at have vedvarende smerter, hvis de beskrev smerter ved begge vurderinger, og intermitterende smerter, hvis de kun nævnte det under en af ​​vurderingerne.

Hvis beboerne rapporterede smerter og ikke havde nogen planlagt eller efter behov noteret medicin i deres lægejournaler, regnede forskerne dem som ubehandlede smerter. Hvis deres optegnelser kun omfattede smertestillende medicin efter behov, regnede forskerne, at de havde potentielt underbehandlede smerter.

Ikke-hvide beboere var 19 procent mere tilbøjelige end hvide beboere til at have underbehandlede eller ubehandlede smerter, fandt undersøgelsen.

Derudover var beboere med svære kognitive svækkelser 51 procent mere tilbøjelige til at have ubehandlede eller underbehandlede smerter end personer med kun milde svækkelser eller slet ingen.

En af undersøgelsens forfattere er konsulent hos apoteksfordelelseschefen og apotekskæden CVS Caremark.

Begrænsninger af undersøgelsen omfatter manglen på data om smerteniveauer mellem de to vurderinger, bemærker forfatterne. Forskere stolede også på, at beboerne nøjagtigt kunne huske og rapportere om deres egne smerteniveauer, hvilket kan være subjektivt.

Undersøgelsen tog heller ikke højde for patientpræferencer eller medicinske historier, sagde Dr. Gary Winzelberg, en geriatriforsker ved University of North Carolina School of Medicine i Chapel Hill, som ikke var involveret i undersøgelsen.

"Det er muligt, at nogle patienter foretrækker ikke at modtage smertestillende medicin og kan bruge ikke-farmakologiske metoder til at håndtere deres smerter," sagde Winzelberg via e-mail.

Nogle beboere tror måske ikke, at de skal rapportere at have smerter eller tænker, at de ikke bør tage medicin. Dette kan i det mindste delvist forklare, hvorfor ældre voksne, mænd og farvede beboere var mindre tilbøjelige til at rapportere smerte og modtage medicin, tilføjede Winzelberg.

Beboere og familier kan se, hvordan plejehjem sammenligner med smertebehandling og andre kvalitetsforanstaltninger online, sagde Hunnicutt.

For at undgå ubehandlet smerte bør beboere og deres kære ikke være blege for at sige fra, sagde Dr. XinQi Dong fra Rush Institute for Healthy Aging i Chicago.

"Patienter og familie bør søge hjælp, når smerten begynder at stige, og ikke vente, indtil smerten er utålelig, før de beder om smertestillende medicin," sagde Dong, som ikke var involveret i undersøgelsen, via e-mail.

"Efter tilstrækkelig vurdering bør sundhedspersonale give en passende blanding af langtidsvirkende og korttidsvirkende smertestillende medicin til dem med kroniske og utilstrækkeligt behandlede smerter," tilføjede Dong.