Mindre uddannede midaldrende hvide, der dør yngre

Midaldrende hvide amerikanere med begrænset uddannelse dør i stigende grad yngre, i gennemsnit, end andre midaldrende amerikanske voksne, en tendens drevet af deres svindende økonomiske muligheder, har forskning fra to Princeton University-økonomer fundet.

Økonomerne, Anne Case og Angus Deaton, hævder i et papir udgivet torsdag, at tabet af faste mellemindkomstjob for dem med gymnasieuddannelser eller mindre har udløst brede problemer for denne gruppe. De er mere tilbøjelige end deres universitetsuddannede kolleger, for eksempel at være arbejdsløse, ugifte eller ramt af dårligt helbred.

"Dette er en historie om den hvide arbejderklasses sammenbrud," sagde Deaton i et interview. "Arbejdsmarkedet har vendt sig meget imod dem."

Denne dynamik var med til at sætte skub i fremkomsten af ​​præsident Donald Trump, som vandt udbredt støtte blandt hvide med kun en gymnasieuddannelse. Alligevel sagde Deaton, at det er usandsynligt, at hans politik vil vende disse tendenser, især den sundhedslovgivning, som Trump er fortaler for nu i Parlamentet. Det lovforslag ville føre til højere præmier for ældre amerikanere, har Congressional Budget Office fundet.

"De politikker, du ser, ser ud til at være næsten perfekt designet til at skade netop de mennesker, der stemte på ham," sagde Deaton.

Case og Deatons papir, udgivet af Brookings Institution, følger op på forskning, de udgav i 2015, der først dokumenterede en kraftig stigning i dødeligheden blandt midaldrende hvide.

Siden 1999 har hvide mænd og kvinder i alderen 45 til 54 udholdt en kraftig stigning i "fortvivlelsesdødsfald", fandt Case og Deaton i deres tidligere arbejde. Disse omfatter selvmord, overdosering af stoffer og alkoholrelaterede dødsfald såsom leversvigt.

I avisen udgivet torsdag tegner Case og Deaton et klarere forhold mellem stigende dødsrater og ændringer på arbejdsmarkedet siden 1970'erne. De finder ud af, at mænd uden universitetsgrader er mindre tilbøjelige til at modtage stigende indkomster over tid, en tendens "konsistent med mænd, der flytter til lavere og lavere kvalificerede job."

Anden forskning har fundet ud af, at amerikanere med kun gymnasiegrader er mindre tilbøjelige til at blive gift eller købe et hjem og mere tilbøjelige til at blive skilt, hvis de gifter sig.

"Det er ikke kun deres karriere, der er gået ned i rørene, men deres ægteskabsudsigter, deres evne til at opdrage børn," sagde Deaton, der vandt Nobelprisen i økonomi i 2015 for sit mangeårige arbejde med løsninger på fattigdom. "Det er den slags ting, der kan få folk til at fortvivle."

Det er ikke helt klart, hvorfor disse tendenser har påvirket hvide meget mere, end de har afroamerikanere eller latinamerikanere, hvis dødsrater er i bedring.

Case og Deaton bemærker, at mange latinamerikanere er "markant bedre stillet" end forældre eller bedsteforældre, der er født i udlandet, hvilket muliggør en større følelse af optimisme. Afroamerikanere, tilføjer de, kan være blevet mere modstandsdygtige over for økonomiske udfordringer på grund af deres langvarige ulemper på arbejdsmarkedet.

Dataene er dog klare: I 1999 var dødsraten for højskoleuddannede hvide i alderen 50 til 54 30 procent lavere end dødsraten for alle afroamerikanere i den aldersgruppe. I 2015 var det 30 procent højere.

Uddannelsessplittelsen vokser også. Selv mens dødsraten for hvide uden en universitetsgrad stiger, falder raten for hvide, der er universitetsuddannede, fandt Case og Deaton.

Amerikanere med mindre uddannelse klarer sig også meget dårligere sammenlignet med voksne i andre lande, konkluderede Case og Deaton. Dødsraterne i Europa for personer med begrænset uddannelse falder - og i de fleste lande falder de hurtigere end dødeligheden for dem med mere uddannelse.

Af disse grunde afviser Case og Deaton ideen om, at offentlige handicapydelsesprogrammer er ansvarlige for nogle af disse problemer ved at gøre det muligt for flere amerikanere at stoppe med at arbejde. Sociale velfærdsprogrammer i Europa er typisk mere generøse, men har ikke forårsaget en stigning i dødeligheden.

I betragtning af den langvarige karakter af disse tendenser, hvoraf mange stammer fra 1970'erne, kan det tage år at vende dem, skriver Case og Deaton. Men der er øjeblikkelige skridt, der kunne tages, sagde Deaton i interviewet. Rutineordination af opioider bør skæres ned.

Og "Europa har et meget bedre sikkerhedsnet end vi gør, og de ser ikke den samme slags problemer, som vi er," sagde han.