Høretest Miss almindelig form for høretab

En ud af fem amerikanere har et høretab så alvorligt, at det forstyrrer kommunikationen, sagde en undersøgelse fra 2011 offentliggjort i Arkiv for intern medicin. Men der kan være mange flere mennesker, der har "skjult høretab", men forbliver udiagnosticeret, fordi skaden ikke blev opdaget af almindeligt anvendte høretest, ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Grænser i neurovidenskab.

Mennesker, der har skjult høretab, ser ud til at have normal hørelse, når deres hørelse testes ved hjælp af audiogrammer - guldstandarden for måling af hørelse - hvor hørelsen typisk testes i et stille rum.

Grunden til, at nogle former for høretab kan forblive uerkendte i klinikken, er, at hørelsen involverer et komplekst partnerskab mellem øret og hjernen. Forskere fandt ud af, at det centrale auditive system kan kompensere for betydelige skader på det indre øre ved at skrue op for dets lydstyrkekontrol, hvilket delvist overvinder manglen, siger studieleder Richard Salvi.

"Du kan have en enorm skade på indre hårceller i øret, der overfører information til hjernen og stadig have et normalt audiogram," siger Salvi. "Men mennesker med denne type skader har svært ved at høre i visse situationer, som at høre tale i et støjende rum. Deres tærskler virker normale. Så de bliver sendt hjem.”

Årsagen til, at høretab ikke opdages, ligger i den måde, høresignaler sendes til hjernen på: Omkring 95 procent af lydinput til hjernen kommer fra ørets indre hårceller.

"Disse indre hårceller er som tændrør i en 8-cylindret motor," siger Salvi. "En bil vil ikke køre godt, hvis du fjerner halvdelen af ​​disse tændrør, men folk kan stadig have normale høretærskler, hvis de har mistet halvdelen eller endda tre fjerdedele af deres indre hårceller."

Øreskader reducerer signalet, der går til hjernen. Det resulterer i problemer med at høre, men det er ikke det, der sker her, for hjernen "har en central forstærkningskontrol, ligesom en radio kan lytteren skrue op for lydstyrken for bedre at høre en fjern station," siger Salvi.

Lyd omdannes til neural aktivitet af de indre hårceller i den auditive del af øret, kaldet cochlea.

De neurale signaler bevæger sig derefter fra cochlea til hørenerven og ind i hjernens centrale hørebane. Halvvejs oppe i den auditive vej videresendes informationen til en struktur kendt som colliculus inferior, før den endelig ankommer til den auditive cortex i hjernen, hvor fortolkning af ting som tale finder sted.

For personer med indre hårcelletab omdannes lyd mindre præcist til neural aktivitet i cochlea, men den forstærkes, mens den rejser sig. Når først signalet bliver højt nok til at stimulere neuroner i hjernen, "det er som om din hjerne har et høreapparat, der skruer op for lyden," sagde Salvi.

Salvi siger, at det er uvist, hvor mange mennesker der kan have denne type høretab, men mange ældre mennesker har svært ved at høre i et støjende miljø.

At opdage skjult høretab kan være så simpelt som at tilføje baggrundsstøj til høretests.

Et eksperimentelt lægemiddel kaldet LY411575 kan give håb til mennesker med høretab forårsaget af tab af sensoriske hårceller i det indre øre. De små hår er livsvigtige for hørelsen, da lydvibrationer agiterer dem og får dem til at sende signaler til hjernen. Når hårene ødelægges, modtager hjernen ikke længere signaler, der resulterer i hørelse.

Det nye lægemiddel virker ved at hæmme et protein kaldet Notch, som forhindrer stamceller i det indre øre - eller cochlea - i at udvikle sig til nye sensoriske hårceller. I en undersøgelse af lyddøvede mus blev hørelsen forbedret i de områder, hvor hårcellerne blev udskiftet.