Kunne ungt blod booste aldrende hjerner?

En ny undersøgelse antyder, at ungt blod kan rumme spor til en "ungdomskilde" for ældre hjerner.

Forskere siger, at blod fra menneskelige navlestrenge ser ud til at have hjulpet med at vende hukommelsestab hos aldrende mus.

Resultaterne tyder på, at noget i ungt blod er vigtigt for at opretholde mental skarphed.

Ingen siger dog, at navlestrengsblod kan være en magisk kugle mod Alzheimers eller andre former for demens.

For det første kan eventuelle virkninger set hos ældre gnavere ikke oversætte til mennesker.

I stedet kan resultaterne måske sætte scenen for nye lægemidler, der er rettet mod demensprocessen, sagde studieleder Joseph Castellano. Han er instruktør i neurologi ved Stanford University School of Medicine.

"Noget af det, der gør dette spændende, er, at det antyder, at der er mere kommunikation mellem blodet og hjernen, end vi har troet," sagde Castellano.

Undersøgelsen bygger på tidligere arbejde fra det samme Stanford-hold. Der fandt forskerne ud af, at gamle laboratoriemus havde gavn af infusioner af plasma (den flydende del af blodet) fra unge mus.

Specifikt viste de gamle mus forbedringer i indlæring og hukommelse. Dette blev målt ved evnen til at udføre opgaver som at navigere i en labyrint eller bygge en rede.

Målet med den nye undersøgelse, sagde Castellano, var at se, om injektioner af humant plasma givet til mus kunne have lignende virkninger.

Det viste sig, at de gjorde det - i hvert fald når plasmaet kom fra navlestrengene. Plasma fra unge voksne havde mindre indflydelse. Og plasma fra ældre voksne i alderen 61 til 82 havde ingen fordel overhovedet.

Det førte til et kritisk spørgsmål: Hvad er det ved navlestrengsblod, der er specielt?

Forskerne fandt bevis for, at det kunne være et protein kaldet TIMP2. Det er til stede i høje niveauer i ledningsplasma, sagde de, men falder med alderen.

Hvad mere er, gavnede injektioner af TIMP2 ældre gnaveres hjerner på samme måde, som ledningsplasma gjorde.

Castellano sagde, at det var "overraskende", at et enkelt protein havde sådanne virkninger.

Men han bemærkede, at TIMP2 kunne være "opstrøms" for mange biologiske processer. Det tilhører en familie af proteiner, der regulerer andre kritiske proteiner. Disse proteiner har til gengæld til opgave at "hakke" endnu flere proteiner op, der findes i matrixen omkring kroppens celler.

Men forskere ved lidt om, hvordan TIMP2 virker på hjernen, sagde Castellano.

"Nu har vi virkelig brug for at få en bedre forståelse af, hvad det gør i hjernen," sagde han. "Vi siger ikke, at vi har fundet det protein, der er ansvarlig for hjernens aldring."

Dr. Marc Gordon er professor ved Litwin-Zucker Center for Alzheimers sygdom og hukommelsesforstyrrelser ved Feinstein Institute for Medical Research i Manhasset, NY

Han var enig i, at undersøgelsen identificerer et protein "mål", der bør studeres yderligere.

"Men dette betyder ikke, at navlestrengsblod er en kur mod aldring," understregede Gordon.

Og det er nok urealistisk at bruge navlestrengsblod som en demensbehandling, sagde Castellano.

Ingen kan heller forudsige, om TIMP2 vil pege forskere mod nye lægemidler til demens. Fund hos forsøgsdyr slår ofte ikke ud hos mennesker.

Plus, sagde Gordon, denne undersøgelse involverede mus, der var gamle, men som ikke havde en "dyremodel" af Alzheimers. Det refererer til laboratoriemus, der er genetisk modificeret til at have Alzheimers-lignende hjernepatologi.

"Hvad dette kan betyde for menneskelig sygdom er rent spekulativt," sagde Gordon.

Lægemidler til aldersrelateret hjernesygdom har hidtil været "undvigende," sagde Castellano. Den tilgængelige medicin mod demenssymptomer har begrænset virkning og kan ikke forhindre sygdommen i at udvikle sig.

"Vi er begejstrede," tilføjede Castellano, "over denne viden om, at der er proteiner til stede i blodet, som udvikler sig i løbet af levetiden og kan påvirke hjernens funktion."

Resultaterne blev offentliggjort den 19. april i Nature.