Det årlige dødstal for Alzheimers sygdom næsten fordobles

Alzheimers sygdom kræver næsten dobbelt så mange amerikanske liv årligt, som den gjorde for bare 15 år siden, viser en ny rapport.

"Og det er ærligt talt alarmerende," sagde Keith Fargo, direktør for videnskabelige programmer og outreach hos Alzheimers Association, som producerede rapporten. "Nu vil mange mennesker tro, at det er fordi vi lever længere," tilføjede han. "Og der er en vis sandhed i det. Men der er også en antagelse om, at vi bare skal forvente at få Alzheimers sygdom, når vi bliver ældre. Og det er ikke sandt.

”De fleste mennesker får ikke Alzheimers, selvom de lever op i 80'erne eller 90'erne. Det er ikke normalt. Det er ikke noget, vi skal acceptere. Vi er helt sikkert nødt til at gøre noget ved det,” sagde Fargo.

Omkostningerne ved Alzheimers sygdom

Rapporten fandt også, at mere end 5 millioner amerikanske seniorer på 65 år og ældre nu lever med den hukommelsesrøvende sygdom. Det repræsenterer cirka 10 procent af alle landets seniorer, og det tal forventes at springe til næsten 14 millioner i 2050. Faktisk forventes næsten en halv million seniorer at udvikle sygdommen alene i 2017.

Yderligere 200,000 amerikanere under 65 år kæmper også med sygdommen, fandt rapporten. Og disse statistikker kommer med en heftig pris: Det koster 259 milliarder dollars om året for Alzheimers behandling. Dette beløb forventes at nå op på 1.1 billioner dollars i 2050, anslås rapporten.

Dr. Anton Porsteinsson er direktør for Alzheimer's Disease Care, Research and Education Program ved University of Rochester School of Medicine i Rochester, NY. Han sagde, at de stigende tal sandsynligvis afspejler en række forskellige faktorer, der spiller ind.

"Dels skyldes det et stigende antal ældre individer, dels på grund af succes med at behandle andre førende dødsårsager, og dels på grund af stigende bevidsthed om, at AD [Alzheimers] er en dødelig sygdom," sagde Porsteinsson.

Blandt rapportens yderligere resultater: Alzheimers er nu den femte hyppigste dødsårsag blandt seniorer; den sjette hyppigste årsag til dødsfald blandt alle amerikanere; og den eneste sygdom blandt landets top 10 største dræbere, som der ikke er nogen forebyggelse for, ingen måde at bremse udviklingen på og ingen helbredelse.

"Og omkostningerne er nu fuldstændig ude af kontrol," tilføjede Fargo, med de samlede årlige omkostninger til Alzheimers og demensbehandling på over en kvart trillion dollars.

En anden fremhævet bekymring: den "særligt byrdefulde" prøvelse, som Alzheimers plejere oplever, mens de tager sig af deres kæres behov, da patienten lider over hele linjen psykisk og fysisk tilbagegang.

I 2016 ydede mere end 15 millioner Alzheimers-plejere lidt over 18 milliarder timers ulønnet pleje til en værdi af 230 milliarder dollars.

Alzheimers sygdom: Psykisk og fysisk tilbagegang

Og disse plejere lider under deres egne helbredsmæssige konsekvenser: Mere end en tredjedel (35 procent) rapporterer, at deres helbred er blevet forværret, siden de påtog sig plejeopgaver, sammenlignet med 19 procent af plejepersonalet for ældre mennesker uden demens. Depression og angst plager også demensplejere oftere, fandt rapporten. Alligevel var rapporten ikke helt dyster og satte fokus på voksende bestræbelser på at identificere afslørende tegn på udvikling af sygdom.

Målet er at skærpe ind på neurologiske tegn - herunder ændringer i hjernestørrelse, skift i rygmarvsvæskeindhold og/eller vækst af nerveplaques i hjernen - som kunne tillade hurtig påvisning af præsymptomatisk Alzheimers.

"Det er et vindue ind i fremtiden," sagde Fargo. "Hvis du spørger, hvor forskningen i Alzheimers sygdom er på vej hen, er det derhen, den er på vej hen." "Vi tror på, at vi i de kommende år vil have tests, som du kan lave på lægens kontor, som vil fortælle dig din risiko for Alzheimers," bemærkede han. Og det, foreslog han, "kunne åbne døren for forebyggelse."

Fargo bemærkede, at selv i mangel af effektive behandlinger eller en kur, ville tidlig diagnose være en velsignelse for forskning og ville give patienterne et forspring med at planlægge deres fremtid. Alligevel foreslog Porsteinsson, at fremtiden for disse afslørende tegn, kendt som biomarkører, forbliver uklar.

"Biomarkører er særligt vigtige, når det kommer til forskning og udvikling af fremtidige potentielle behandlinger," sagde han.

På den anden side understregede han, at "nytten af ​​biomarkører i den nuværende pleje er intenst diskuteret.

"Biomarkørerne er dyre," bemærkede Porsteinsson. ”Og det er et spørgsmål, hvor meget et positivt eller negativt fund vil ændre tilgang til pleje. "Når det er sagt," tilføjede han, "er det ofte meget vigtigt for patienter og deres familier at vide præcis, hvad de har, og hvad de kan forvente."